192 – Aveline, chevalier d’Orlaïs
Aveline naquit au sein d’une famille de fermiers orlésiens, non loin d’Halamshiral, au début de l’Ère des tempêtes. C’était un bébé aussi laid que potelé ; une fille, qui plus est, alors que son père voulait un garçon. Pour s’épargner cette bouche à nourrir, le fermier abandonna Aveline à la mort dans les bois ; mais un groupe d’elfes dalatiens itinérants trouva le nourrisson, attiré par ses pleurs.
Les elfes la recueillirent dans leur clan et l’élevèrent comme leur propre fille. Ils lui enseignèrent le tir à l’arc, l’escrime et les techniques de survie. À sa majorité, elle était plus grande et plus forte que la plupart des femmes, sans parler des elfes. Ses parents adoptifs, conscients qu’elle était désormais une guerrière chevronnée, l’encouragèrent à participer à un tournoi humain, dans la ville avoisinante de Montsimmard. Or les femmes n’étaient pas autorisées à rejoindre l’ordre chevalier d’Orlaïs, encore moins à se prêter à un tournoi ; c’est donc sous l’identité d’un homme qu’Aveline s’inscrivit. Son clan lui forgea une armure dotée d’un heaume à visière et lui donna une épée en écorce de fer de facture exceptionnelle.
Aveline participa au tournoi en se prétendant chevalier d’Antiva. Elle refusa d’ôter son heaume, même pendant l’épreuve de tir à l’arc. Naturellement, Aveline surpassa de nombreux chevaliers, jusqu’à cette bataille royale où elle se retrouva face à Kaléva, un chevalier au service de l’empereur qui passait pour être le meilleur de la contrée.
Bien décidé à ne pas s’en laisser conter, Kaléva attaqua tout en force, sans laisser à son adversaire le moindre répit. Voyant que ledit adversaire lui revalait chaque coup, sa frustration augmenta jusqu’au moment où, en dernier recours, il fit trébucher Aveline et la jeta au sol : le choc fit voler le heaume, exposant la chevelure d’une demoiselle. Au comble de la honte, Kaléva exigea la disqualification d’Aveline, mais la foule lui opposa ses sifflets et ses huées. Sous le coup de la colère, Kaléva se retourna et pourfendit alors Aveline, impuissante.
Parmi les participants éconduits par Aveline figurait le prince Célestan, fils de l’empereur. Impressionné par ses talents et sa vaillance, il déplorait sa mort injuste. À son accession au trône impérial en 7:44 des tempêtes, Célestan abolit la loi interdisant aux femmes de rejoindre l’ordre chevalier orlésien et adouba Aveline à titre posthume. Aujourd’hui, les femmes chevaliers restent rares en Orlaïs, mais toutes prennent dame Aveline pour sainte patronne.
— « Aveline, chevalier d’Orlaïs », par monseigneur François Cormes-Haneaux, 8:4 des bontés.
