79 – Lyrium
Plus de la moitié des richesses d’Orzammar sont dues à une substance d’une extrême rareté : le lyrium. La Chantrie y voit les « eaux de l’Immatériel » dont fait état le Psaume des oraisons, l’essence même de la création dont s’est servi le Créateur pour façonner le monde. Seule une poignée de familles parmi la caste des mineurs se risquent à extraire ce minerai, en trouvant des filons « à l’oreille » ; car dans sa forme brute, le lyrium chante et ceux qui en ont la disposition peuvent l’entendre malgré les strates rocheuses.
Les nains ont beau jouir d’une résistance naturelle, le lyrium brut est à ce point dangereux à manipuler que seuls les mineurs vétérans s’en chargent. Même chez les nains, l’exposition à ce minerai non traité peut provoquer surdité ou perte de mémoire. Chez les humains et les elfes, tout contact direct avec le lyrium engendre des nausées, des cloques et la démence. Quant aux mages, ils ne peuvent pas même s’approcher du lyrium non traité sous peine de mourir sur l’heure.
Malgré ses dangers, le lyrium est le minerai le plus précieux au monde. Dans l’Empire tévintide, il valait plus cher que le diamant. Les nains vendent une infime partie du minerai traité à ceux de la surface et gardent la majorité de leur production pour leurs forgerons qui en créent les meilleures armes et armures naines. Le lyrium traité qui parvient en surface est expédié exclusivement à la Chantrie qui veille à sa régulation. Il est ensuite fourni aux templiers qui s’en servent pour traquer et combattre les maléficiens, ainsi qu’aux mages.
C’est aux mains de ces derniers que le lyrium livre tout son potentiel. Leurs artisans formori en font toute une palette d’objets utiles, depuis les plus pratiques comme les pierres de construction magiquement durcies, jusqu’à la légendaire armure d’argent du roi Calenhad.
Mélangé à un liquide et consommé, le lyrium permet aux mages de pénétrer conscients dans l’Immatériel, où les autres n’arrivent qu’en rêve. Ces potions peuvent également contribuer à lancer certains sorts particulièrement difficiles en démultipliant temporairement les capacités du mage.
Toutefois, la consommation prolongée de lyrium engendre une dépendance, un besoin irrésistible. Au fil du temps, les templiers perdent leurs repères, n’arrivent plus à distinguer le passé du présent, le rêve de la réalité. Leurs pires souvenirs et cauchemars hantent leur quotidien et les font sombrer dans la folie de la persécution. Il est également arrivé que les mages subissent des mutations physiques : ainsi, les inquisiteurs de l’Empire tévintide auraient été à ce point affectés par leurs abus de lyrium que leur propre famille ne parvenait plus à les reconnaître, ni même à retrouver la trace de leur humanité passée.
— Extrait de « À la poursuite du savoir : pérégrinations d’un érudit chantriste » de frère Génitivi.
